水稻基因组研究拒绝垄断
水稻基因组研究拒绝垄断
编辑：中国反垄断反不正当竞争律师网 来源：www.cas.ac.cn
虽然中国不是最早进行水稻基因组测序的国家，但中国科学家不仅以创纪录的速度独立完成以籼稻为对象的水稻基因组测序，而且率先在国际权威期刊上发表论文，并将完整的基因组序列草图全部向公共数据库公开。这是中国科学家为世界作出的独特贡献。
在基因组研究领域，政府资助的研究机构与私营公司的竞争、信息共享和数据垄断这两种理念的抗衡，一直难以调和。人类基因组研究早已让人们对此有所体会，水稻基因组领域也不例外。但与人类基因组研究有所不同的是，水稻基因组研究中，合作的氛围相对要浓得多。拒绝垄断，正成为水稻基因组研究各方越来越强烈的共识。在推动国际水稻基因组研究公益化、打破私营公司垄断的进程中，中国科学家功不可没。
20多年前，中国和日本就开始研究水稻基因组，而美欧起初对此兴趣并不大。但在20世纪90年代初，国际科学界逐渐认识到水稻可能是研究其他谷物的“罗塞达碑”(1799年在埃及罗塞达城郊发现的古碑，用象形文字、古埃及俗语和希腊文3种文字写成。考古学家和语言学家借助于它重新发现了古代埃及象形文字的意义)。一些私营公司也对水稻基因组产生了兴趣，认为有关研究会给水稻、玉米、小麦和大麦等的开发带来巨大的商业利润回报。
中国和日本等最早于1997年开始正式酝酿水稻基因组领域的国际合作，并于1998启动“国际水稻基因组计划”，后来又陆续有其他国家加入，参与国总共达到11个。但由于协调和资金等方面的原因，计划进展一直不是很顺利。目前该计划共完成约7400万个碱基对的测序，覆盖了水稻基因组的约15%。
私营公司的随后加入，使水稻基因组研究呈现出竞争态势，更引发了人们对数据垄断的担忧。2000年4月和2001年2月，美国孟山都公司和瑞士先正达公司先后宣布完成了粳稻基因组草图的测定。其中，孟山都公司将其基因排序信息提供给了国际水稻基因组计划使用，但并未发表其成果；而先正达公司虽然表示其排序信息可在特定的限制条件下向研究人员开放，但他们也不愿在网上或权威科学期刊上公布其测序结果。
先正达公司最终与《科学》达成了在该杂志上发表其成果的协议。按照协议，该公司并不是按照《科学》发表论文的惯例，首先将水稻基因排序信息存入公共基因库，而是通过公司网站和光盘等向研究人员和非赢利机构有条件地提供数据。此举引起了一些争议，在论文发表前，包括两名诺贝尔奖得主在内的20名科学家曾联名写信表示质疑。
但分析人士认为，先正达公司同意在《科学》上与中国科学家一起发表论文，本身就应该被视为私营公司迈出的积极一步。《科学》总编唐纳德·肯尼迪认为，两个科研小组同时在该杂志上发表研究结果，代表了一种少见的“合作精神”。美国珀杜大学植物遗传学家贝内特泽恩在一篇分析文章中认为，先正达公司决定提供其基因排序信息，有可能是受到了中国科学家的做法推动。而事实上，中国科学家完成的测序数据，已经在网上公开、免费地供全世界科学家下载。
人们不难想象，如果没有中国科学家的快速前进、并将成果向世界公布，水稻基因组项目将会重演人类基因组研究的一幕，人类最重要主食、世界最重要谷物的遗传信息，很可能变成个别私营公司利润的源泉。
(据新华网)
